El mono ardilla centroamericano solo puede encontrarse en unas pequeñas franjas de tierra en la vertiente Pacifica entre Costa Rica y Panamá, en donde habita sólo el bosque lluvioso de tierras bajas. Entre los años 1952 y 1962 los monos ardillas fueron capturados para propósitos comerciales y la mayoría de ellos fueron vendidos a laboratorios en los Estados Unidos. Cuando la población colapso, el negocio ya no valió la pena. Hoy en día, esta especie está amenazada debido a la continua pérdida de la selva tropical.

Desde 1970 el mono ardilla esta protegido. En Panamá solo el 3% de las áreas boscosas de tierras bajas utilizadas por estos animales todavía existen. El resto se compone sólo de muy pequeños parches de bosque tropical, de modo que en muchas partes de la antigua distribución de la especie, las tropas han desaparecido. Dos áreas protegidas donde se pueden encontrar monos ardilla sólo existen en Costa Rica.

La reubicación de los grupos provenientes de áreas degradadas a zonas con hábitats más apropiados no esta posible. También la reintroducción de individuos que se mantuvieron cautivos para la reproducción no funciono. Así que se ha decidido dejar a los animales en su entorno actual y mejorar las zonas reforestando y suministrando alimentos más ricos (Boinski et al 1998, Fahrig & Merriam 1994). 

Actualmente en Panamá existen algunas tropas de monos ardilla que sobreviven en los pequeños fragmentos de bosque de galería. La escasez de alimentos y el estrés causado por demasiados disturbios pueden provocar que las tropas dejen de reproducirse y esto pronto puede dar lugar a la total extinción de estos grupos.