Das raue Gebirgsklima stellt harte Anforderungen an Pflanzen und Tiere. Die Bäume sind mit Moosen, Farnen, Orchideen und Bromelien schwer beladen. Im Bergwald sind viele spezialisierte Vogel- und Insektenarten zu finden. Besonders die Blütennektar trinkenden Kolibris sind mit zahlreichen Arten vertreten. Am Tag suchen sie im schnellen Flug die Blüten ab, in den kalten Nächten verfallen sie in einen Energie sparenden Überdauerungszustand.

Zu den schönsten Vögeln der Welt gehört der metallisch grün glänzende Quetzal. Trotz der leuchtend roten Brust ist er im dichten Nebel kaum zu sehen.

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Das mittelamerikanische Zentralgebirge ist mit den Bergketten der Anden verbunden. Viele Zugvögel des Nordens wandern entlang des Zentralgebirges in ihre südlichen Überwinterungsgebiete. Von hier aus gelangen sie auch in die tiefer gelegenen Waldformen.